Un manuscrit de la bibliothèque de Louis Médard à Lunel ...


Liber prophetiarum papalium et la littérature prophétique au Moyen âge
Ms 7 de la collection Louis Médard sur parchemin écrit en latin vers 1315-1320

> Son appartenance au groupe Genus nequam

Louis Médard avait été séduit par ce manuscrit du Moyen âge, dont le titre, bien qu'énigmatique, annonçait un texte très critique vis à vis de la papauté, ce qui n'était pas pour déplaire au bibliophile protestant, qui se montrait souvent anticlérical.
Mais Louis Médard s'avouait déconcerté par l'iconographie étrange du manuscrit et prêt à juger que la représentation des papes par des " figures grotesques, indique le niveau de décadence de la peinture " : ces figures, aux couleurs bleu et rouge posées en à-plat et cernées de noir sont en effet étonnantes. A la décharge du bibliophile, il faut dire qu'au milieu du 19e siècle, il était difficile d'identifier un tel ouvrage.
Ce n'est que vers 1930 en effet qu'ont été publiées les premières études sur les prophéties du Moyen âge concernant les papes, un genre littéraire qui avait connu un succès grandissant dans toute l'Europe vers le 14e siècle selon plusieurs témoignages de l' époque. Parmi les nombreux manuscrits de cette littérature prophétique, on a bientôt remarqué que quelques uns, les plus anciens (fin 13e ou début 14e siècle), sont particuliers : ils portent un texte plus court (une quinzaine de prophéties au lieu de trente en général) et présentent entre eux de nombreuses similitudes. Le Liber prophetiarum papalium de Lunel a récemment été mis en relation avec ces manuscrits dont il est très proche. Il constitue désormais avec eux un groupe de 9 manuscrits, conservés en Italie, Angleterre, Etats-Unis et France, que l'on appelle groupe des prophéties Genus nequam, d'après leur incipit au début du texte. C'est au sein de ce groupe, par une étude comparative, que doit être compris le ms 7 de Lunel.


> La place des prophéties Genus nequam dans la littérature prophétique

Les textes prophétiques du Moyen âge sont des essais d'interprétation des événements politiques et religieux. Les études récentes établissent que le texte du groupe Genus nequam, auquel appartient le manuscrit de Lunel, représente un stade intermédiaire entre deux types de textes également prophétiques :
- Il a son origine dans les oracles grecs de l'empereur Léon le Sage au 10e siècle, oracles qui concernaient l'histoire de l'empire byzantin. A la fin du 13e siècle ce texte, traduit en latin, a désormais pour cible l'Eglise et son emprise politique : quelques remaniements dans l'iconographie ont permis ce glissement de sens.
- Par ailleurs, il est lui-même à l'origine de prophéties sur les papes écrites en latin au 14e siècle : les plus connues sont les Vaticinia de summis pontificibus qui, nées de l'amplification des prophéties Genus nequam, comprennent une trentaine de textes .
Cette continuité à travers plusieurs siècles peut s'expliquer par le genre même du texte prophétique qui se doit d'être obscur. Une obscurité qui a permis de continuer à l'utiliser alors même que les contextes politiques et religieux avaient changé.


> Le Liber prophetiarum papalium de Lunel dans le groupe Genus nequam

Les manuscrits du groupe Genus nequam possèdent les mêmes éléments constitutifs (rubrique, canon ou texte de l'oracle, et image). Il faut surtout souligner que le texte et l'image font couple et sont complémentaires. Mais les 9 manuscrits ne sont pas identiques.
Celui de Lunel présente des particularités. Il comporte notamment deux parties différentes qui sont cependant de la même époque : la première partie, le Liber prophetiarum papalium proprement dit, est écrit sur parchemin et enluminé ; la seconde partie est écrite sur papier et porte des prophéties attribuées à Joachim de Flore. Les 16 peintures de la première partie, très soignées, représentent des papes dont les noms sont parfois intégrés dans l'image, ce qui permet de dater le manuscrit d'environ 1315, bien que le style des peintures reste proche du 13e siècle. La dernière figure, un lion couronné, est peut-être l'annonciateur des derniers temps.
Le manuscrit de Lunel est sans doute d'origine méridionale. Il rappelle de très près l'exemplaire que possédait le franciscain adversaire de l'Inquisition, Bernard Délicieux, de Montpellier, et qui fut décrit lors de son procès en 1318.


> Pour en savoir plus…
- François Avril, " Les manuscrits enluminés de la collection Médard à la bibliothèque de Lunel ", La Bibliothèque de Louis Médard à Lunel, mélanges publiés par l'association Sauvegarde et Valorisation du patrimoine imprimé et le Centre d'études du XVIIIe siècle, 1987.
- Hélène Millet et Hélène Rigaux, " Aux origines du succès des Vaticinia de summis pontificibus ", Cahiers de Fanjeaux 1992 n° 27
- Martha Fleming, The Late Medieval Prophecies. The "Genus nequam" group, Arizona Center fot Medieval and Renaissance Studies. Tempe, Arizona, 1999.
- Hélène Millet, " Le livre des prophéties des papes " , actes du colloque de Lunel en décembre 1999 " Autour de Jean Louis Médard , protestant et républicain (1768-1841) ". A paraître décembre 2000.

> Coordonnées
Bibliothèque Municipale de Lunel - Fonds Médard
Place des Martyres de la Résistance
34400 Lunel
Tél : 04 67 71 45 85
Contact : Denise Rouger, responsable du Fonds Médard


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